해위의 삶은 한국 개화의 터전이었던 아산의 신항리 생가에서 시작했다. 그는 일본 유학 생활을 접고 초대 상해 임시정부 의정원 의원으로 활동했다. 영국 유학을 거친 후, 일본이 싫어 십여년 동안 칩거했다. 해방 후 이승만 정부에 참여했으나 독재와 국수적 민족주의를 거절하여 스스로 야당생활을 했다. 제 2공화국 때 대한민국 제 4대 대통령을 지냈고, 5.16 이후 박정희 정권에 저항하며 민주화 운동을 이끌었다. 1980년, 일명 ‘서울의 봄’이 왔지만 민주정부 수립이 무산되자 스스로를 ‘정원사’라 부르며 공적인 생활에서 은퇴했다. 그의 삶은 오도된 체제에 대한 저항으로 점철이 되었다. 그러나 저항으로만 그친 것이 아니었다. 사대부가의 자손으로서 한국 선도의 책임을 실천했다.